Les aurores boréales

Vous rêvez de voir des aurores boréales danser dans le ciel ? Vous vous demandez comment elles se forment ? Où et quand les observer ? Ou encore comment maximiser vos chances d’en apercevoir ? Ce phénomène naturel fascine et intrigue, et ce guide complet est là pour répondre à toutes vos questions. Préparez-vous à plonger dans la magie des lumières polaires, avec des explications claires, des conseils concrets et des astuces de terrain.

Comprendre les aurores boréales

Qu’est ce qu’une aurore boréale ?

Les aurores boréales sont de merveilleux phénomènes lumineux visibles lorsqu’on approche du Pôle Nord. Dans l’hémisphère Sud, on parle d’aurores australes. Les deux types d'aurores sont désignés sous le nom d’aurores polaires. Elles se forment à très haute altitude entre 80 et 400 km au-dessus de la Terre.

Ces phénomènes naturels se déploient souvent sous la forme de grands voiles lumineux verts le plus souvent. On ne se lasse pas de les observer car elles sont toujours différentes, toujours mouvantes. Elles prennent parfois la forme d’arcs, de draperies ou encore de couronnes.

Comment se forment les aurores boréales ?

Les aurores polaires naissent lors de la collision entre des particules solaires et les gaz de notre atmosphère. Le soleil éjecte des particules solaires : des électrons et des protons. C’est ce qu’on appelle le vent solaire.

La Terre est protégée du vent solaire grâce à son champ magnétique qui agit comme un bouclier invisible. Mais ce bouclier est plus perméable au niveau des pôles. Des particules de vent solaire peuvent le traverser. Ces particules s’accumulent et étirent le champ magnétique situé de l’autre côté de la Terre (donc du côté où il fait nuit). Lorsque les lignes magnétiques reprennent brusquement leur forme d’origine, un peu comme des élastiques, elles libèrent de l’énergie et projettent des électrons en direction de la Terre.

Ces électrons entrent en collision avec les gaz présents dans notre atmosphère et à chaque impact, une petite lumière est produite. L’ensemble de ces petits éclats lumineux forment l’aurore boréale.

Pourquoi les aurores boréales sont de différentes couleurs ?

Les aurores polaires sont le plus souvent vertes mais on peut de temps en temps en apercevoir des rouges, roses ou violettes. Leur couleur dépend du type de gaz entrés en collision avec les électrons précipités vers la Terre. L'altitude de la collision, la densité de l'atmosphère et la quantité d’énergie libérée lors de la collision influencent également sur la couleur de l’aurore polaire.

Les aurores polaires vertes sont les plus courantes. Elles apparaissent lors de la collision d’électrons précipités avec des molécules d’oxygène entre 100 et 300 km d'altitude. Le bas de ces aurores est parfois rose lorsque les électrons rencontrent des molécules d’azote.

Les aurores rouges sont plus difficiles à voir car nos yeux sont moins sensibles aux lumières rouges qu’aux lumières vertes. Ces aurores se produisent également lors de la collision avec des molécules d’oxygène mais à plus haute altitude (plus de 300 km).

Enfin, on peut parfois apercevoir des aurores polaires bleues ou mauves. Elles sont souvent difficiles à distinguer dans le ciel noir de la nuit. Elles sont dues à la collision avec des molécules d'azote.

Maintenant que vous avez une idée plus précise de ce qu’est une aurore boréale, voyons où et quand on peut les observer. Et surtout découvrez tous nos conseils pratiques pour augmenter vos chances de les apercevoir.

Où peut-on voir les aurores boréales (et australes) ?

Vous l’aurez compris, plus vous vous approchez d’un pôle et plus vos chances de voir d’observer des aurores polaires sont grandes.

Les aurores boréales

L'idéal est de se rapprocher ou même de dépasser le cercle polaire arctique. Ainsi vous pouvez vous rendre :

• Au nord de la Laponie à Trosmo (Norvège), à Inari (Finlande) à Abisko (Suède),
• En Islande,
• Au Groenland.
• L'Amérique du Nord est également réputée pour ces aurores boréales.

Les aurores australes

Pour les aurores australes, c’est un peu plus compliqué. Les terres ne descendent pas assez au Sud (excepté en Antarctique bien sûr mais ce continent n’est pas précisément accessible !). Vous pouvez tout de même apercevoir des aurores australes à Ushuaia à la pointe Sud de l’Amérique latine ou tout au Sud de la Nouvelle Zélande.

Quand peut-on observer les aurores boréales ?

Quelles sont les meilleures périodes de l’année pour observer les aurores boréales ?

Les aurores boréales se produisent toute l’année. Mais pour les observer, il faut qu’il fasse nuit donc il est impossible d’en apercevoir en plein été quand le soleil ne se couche jamais !

On peut les distinguer dès la fin du mois d’août et jusqu’à fin avril. Mais la meilleure période pour les observer est entre les équinoxes c'est-à-dire de fin septembre à fin mars.

A quelles heures apparaissent les aurores boréales ?

Les aurores boréales commencent généralement à être actives vers 20h. Le phénomène s'intensifie un peu avant minuit. Elles disparaissent généralement vers 2 ou 3h du matin. Si vous apercevez une aurore boréale en début de soirée, il est probable que d’autres apparaîtront plus tard : patience. Si le spectacle n’a pas commencé vers 23h, il y a peu de chance que vous aperceviez des aurores plus tard.

Mais attention, il s’agit d’un phénomène naturel, il n’est donc jamais garanti d’en voir. Et de la même façon, on ne sait jamais combien de temps cela va durer : de 5 minutes à plusieurs heures.

Quelles sont les conditions idéales pour voir les aurores boréales ?

Obscurité maximale : fuir la pollution lumineuse

Les aurores boréales sont des phénomènes lumineux d’intensité variable. Plus l'obscurité est importante, plus les aurores seront visibles. Il faut donc s'éloigner des villes et des villages (de plusieurs kilomètres). Il est tout de même possible d'apercevoir les aurores boréales les plus lumineuses depuis les centres villes. Plus il y aura de sources lumineuses, plus les photographier sera difficile : et ce n’est déjà pas une mince affaire !!! Si vous souhaitez en savoir plus sur comment photographier les aurores boréales, vous pouvez lire notre guide pour débutant.

Importance d’un ciel dégagé

Les nuages sont les ennemis du chasseur d’aurores boréales. En effet, si le ciel est couvert, vous ne verrez rien. Rappelez-vous les aurores boréales se forment à haute altitude entre 80 et 400 km alors que les nuages eux sont présents dans le ciel entre 2 et 13 km. Les aurores boréales seront bien là mais complètement cachées.

Suivre la météo

Les conditions météos changent rapidement dans les pays nordiques. Regarder la météo avec 3 jours d’avance ne vous aidera pas. Il faut la surveiller tous les jours et plusieurs fois par jour. Pourquoi ? Car vous aurez une idée du sens de déplacement des nuages. Ce n’est pas parce que le ciel est nuageux à 19h qu’il le sera encore à 23h. Il existe plusieurs applications et sites Internet qui peuvent vous aider, on en parle un peu plus loin.

Être mobile

Plus vous êtes mobile, plus vous augmentez vos chances de trouver une zone sans nuage et donc de voir des aurores boréales.

Avoir une voiture est un avantage indéniable. Certains n'hésitent pas à faire 3h de route et parcourir plusieurs centaines de kilomètres pour les observer. Et la voiture a également un autre point fort : vous pouvez attendre au chaud que le spectacle commence.

Si vous devez louer une voiture, évitez les voitures électriques. Vous ne voulez pas être coincé par une batterie déchargée. Plus il fait froid, plus les batteries se déchargent vite ! Pensez également à vérifier lors de la location que le kilométrage est illimité. Si vous parcourez, toutes les nuits, plusieurs centaines de kilomètres, le kilométrage total monte vite et la facture avec.

Dans la même idée, si vous choisissez de faire une excursion guidée pour observer les aurores boréales, choisissez de préférence une excursion motorisée.

Mais, rappelez-vous toujours que les aurores boréales sont des phénomènes naturels. Ce n’est pas parce que vous avez parcouru 100km, et que le ciel est dégagé, que leur apparition est garantie.

Conseils pratiques pour observer les aurores boréales

Préparer votre matériel

Observer les aurores boréales demande avant tout beaucoup de patience. Et le plus souvent vous patientez dehors avec des températures glaciales.

Vous devrez donc vous couvrir au maximum. Prévoyez des vêtements très chauds (pour plus de précisions vous pouvez lire notre article : S’habiller par -20°C, sans grelotter) et n’hésitez pas à en prendre plus que nécessaire. Les chaufferettes peuvent également être des alliées précieuses pour lutter contre le froid. Vous pouvez toujours bouger : l'activité physique aide le corps à se réchauffer.

Prenez également des boissons chaudes et des en-cas. Déguster un thé chaud sous les aurores boréales (ou même sous les étoiles) est un plaisir indescriptible.

Avant de partir, chargez les téléphones au maximum et apportez des batteries externes. Comme nous l’avons dit, lorsqu’il fait froid les batteries se déchargent vite.

Repérez les meilleurs emplacements

Les aurores boréales apparaissent la plupart du temps au nord. Les grandes aurores forment des arcs allant d’est en ouest. Orientez-vous de façon à avoir la vue dégagée de ces côtés. Attention si le Bz (voir ci-après) est fortement négatif et que vous êtes à une latitude particulièrement élevée, l’aurore boréale peut apparaître au sud.

Si vous roulez de jour, repérez les meilleurs emplacements (ou faites des recherches sur Internet !). Attention, ne vous arrêtez pas n'importe où sur les bas-côtés : la neige recouvre tout y compris les fossés et elle peut être molle. Vous risquez de vous tanker.

Arriver en avance sur les meilleurs spots

Les aurores boréales apparaissent dans le ciel vers 20h. N'hésitez pas à arriver plus tôt en particulier sur les spots les plus réputés. Cela vous laissera le temps de vous installer tranquillement et de choisir la meilleure place !

Comprendre les prévisions : les indices à surveiller

Pour essayer de prévoir les aurores boréales, il est nécessaire de suivre plusieurs indices. On vous explique tout.

L’indice KP

Cet indice mesure la déformation du champ magnétique terrestre. Il va de 1 à 9.

Plus il est élevé, plus les aurores boréales devraient être intenses (mais ce n’est pas toujours vrai).

Plus vous êtes au nord, plus un indice faible est suffisant pour observer les aurores boréales. Un indice de 2 est suffisant pour les observer en Laponie ou en Islande. Mais il faut un indice de 9, pour espérer en apercevoir dans le nord de la France et encore si les conditions météorologiques sont parfaites !

Le Bz ou l’orientation magnétique du vent solaire

C’est la mesure la plus importante. Un BZ négatif (entre -5 et -20) ou qui fluctue beaucoup annonce une belle soirée éclairée. En revanche si le BZ est positif, vos chances sont moindres mais pas forcément nulle.

Les autres indices

La vitesse du vent solaire

Plus la vitesse du vent est importante, plus la collision entre les particules précipitées sera violente et plus l’aurore sera intense. La vitesse minime pour voir apparaître une aurore boréale est de 300 km/s (rapide!)

La densité du vent solaire

Plus le vent est dense, plus l’aurore sera étendue (ou dense). Idéalement la densité doit être supérieure à 8.

Le Bt ou la valeur du champs magnétique

Plus le Bt est haut, mieux c’est. Il doit être au moins de 10.

Applications utiles pour chasser les aurores

Si vous avez bien suivi, pour observer les aurores boréales vous devez :

• Avoir un ciel dégagé donc suivre la météo
• Suivre un certain nombre d’indice

Heureusement il existe de super applications pour vous aider !

Ventusky : pour surveiller la météo

Pour surveiller la météo, l'application Ventusky semble parfaite. Vous recherchez le lieu où vous vous trouvez et vous avez accès à toutes les informations concernant la météo : vent, pluie, température.

Et vous avez surtout une information de taille à portée de clic : la couverture nuageuse ! La précision est de l’ordre du kilomètre.

L’application est payante mais le site internet est gratuit (https://www.ventusky.com/)

Space Weather Live : Indices techniques en temps réel

Sur cette application vous retrouverez de façon claire et simple tous les indices cités précédemment en temps réel. Le Kp des prochains jours est également indiqué.

https://www.spaceweatherlive.com/fr.html

My Aurora Forecast & Alerts : Des alertes en cas de forte activité

Cette application en anglais donne également des indices nécessaires et peut vous envoyer des notifications lorsque l’activité est plus forte.

A TESTER

Il existe beaucoup d’autres applications pour suivre les aurores boréales.

Quelles que soient les applications que vous suivez, dites-vous qu’il faut du temps pour que les données soient enregistrées, calculées, envoyées et parviennent jusqu'à vous. Elles vous donnent de bonnes indications mais rien n’est jamais garanti.

Voilà, maintenant vous savez tout (ou presque) sur les aurores boréales. Si vous voulez découvrir comment les photographier, je vous recommande la lecture de notre guide pour débutant.

. Si vous voulez encore rêver, n'hésitez pas à lire notre article sur les mythes et légendes des aurores boréales.

Conclusion de Chat GPT

Vous voilà armé·e pour partir à la chasse aux aurores boréales ! Comprendre leur fonctionnement, connaître les conditions idéales, s’équiper et savoir où regarder : vous avez maintenant toutes les clés pour maximiser vos chances d’en observer. Même si leur apparition reste imprévisible, l’attente et l’incertitude font aussi partie de la magie. Et si vous voulez aller plus loin, ne manquez pas notre guide pour apprendre à les photographier ou notre article sur les mythes et légendes qui les entourent.

FAQ écrite par CHAT GPT (et revu par moi)

FAQ – Aurores boréales en Laponie

À quelle période peut-on voir des aurores boréales en Laponie ?

Les aurores boréales sont visibles de septembre à mars, lorsque les nuits sont suffisamment longues et sombres.

Peut-on voir des aurores boréales tous les soirs ?

Non, leur apparition dépend de l’activité solaire et des conditions météorologiques. Un ciel dégagé est indispensable, et l’activité aurorale varie d’un jour à l’autre. Même en pleine saison, il faut parfois faire preuve de patience.

À quelle heure sortent les aurores boréales ?

Les aurores peuvent apparaître dès la tombée de la nuit (vers 17h en hiver), mais les pics d’activité sont souvent observés entre 20h et 1h du matin.

Faut-il s’éloigner des villes pour les observer ?

Oui, il est préférable de s’éloigner des sources de pollution lumineuse.

Peut-on voir des aurores par temps nuageux ?

Non. Même si l’activité aurorale est forte, les nuages bloquent totalement la visibilité. Un ciel clair est essentiel pour les observer.

Y a-t-il une application pour suivre les aurores en direct ?

Oui, plusieurs applications permettent de suivre les prévisions en temps réel, comme My Aurora Forecast, Aurora Alerts, ou Aurora Borealis Forecast & Alerts. Elles indiquent l’indice KP et les probabilités d’observation selon votre position.

Faut-il réserver une excursion pour voir des aurores ?

Ce n’est pas obligatoire, surtout si vous logez dans une zone peu lumineuse. Mais une sortie guidée peut augmenter vos chances (les guides savent où aller) et vous éviter de conduire ou d’avoir froid en attendant.

A chercher : pourquoi ne jamais siffler sous les aurores boréales